Hva er et kvartal? Q1–Q4, måneder og datoer forklart

Et kvartal er tre måneder, altså et fjerdedels år. Året deles i fire kvartaler: første kvartal (Q1) er januar til mars, andre kvartal (Q2) april til juni, tredje kvartal (Q3) juli til september og fjerde kvartal (Q4) oktober til desember. Spørsmålet «hva er et kvartal» dukker oftest opp rundt regnskap, skatt og statistikk, der tallene rapporteres kvartalsvis. Her er den fulle inndelingen, hvor ordet kommer fra, og hvordan kvartal skiller seg fra tertial og halvår.

Hva er et kvartal?

Store norske leksikon definerer kvartal kort: «et fjerdedels år, det vil si tre måneder». Fire like lange kvartaler dekker altså hele kalenderåret, og hvert av dem består av tre hele kalendermåneder. Inndelingen følger månedsgrensene, så et kvartal begynner den 1. i en måned og slutter den siste dagen i en annen.

I skriftlig bruk ser du både «første kvartal» og forkortelsen Q1, der Q-en står for det engelske quarter. De to skrivemåtene betyr det samme. Regnskapsprogrammer, børsmeldinger og statistikk bruker gjerne Q1–Q4, mens løpende tekst oftere skriver tallordet.

Legg merke til at kvartalene ikke er like lange i dager. Q1 har 90 dager i et normalår og 91 i et skuddår, mens Q3 og Q4 har 92 hver. Vil du vite hvilket kvartal en gitt dato hører til, holder det å se på måneden: januar–mars er Q1, april–juni er Q2, og så videre.

Hvor kommer ordet fra?

Ordet er lånt inn via tysk Quartal, som igjen går tilbake til middelalderlatinske quartale (anni), «en fjerdedel av et år», avledet av quartus, «den fjerde», ifølge Det Norske Akademis ordbok. Den samme latinske roten ligger bak ord som kvart og kvartett. Et eldre norsk ord for det samme er fjerdingår, altså en fjerding, en firedel, av året.

Betydningen har holdt seg påfallende stabil. Der mange kalenderbegreper har flyttet seg gjennom historien, har kvartal betydd tre måneder helt siden det kom inn i skriftspråket. Den praktiske grunnen er enkel: fire er det minste tallet som deler tolv måneder i like store, hele biter uten å bryte en måned i to.

Kvartal, tertial og halvår

Kvartal er ikke den eneste måten å dele opp året på. To andre inndelinger dukker opp i regnskap og rapportering, og de blandes lett sammen.

Et tertial er en tredjedel av året, det vil si fire måneder. Året deles da i tre tertialer: første tertial er januar til april, andre tertial mai til august og tredje tertial september til desember. Denne inndelingen er vanlig i offentlig sektor, der kommuner og statlige virksomheter leverer tertialrapporter som oppsummerer økonomi og måloppnåelse tre ganger i året.

Et halvår er seks måneder, altså to kvartaler. Første halvår dekker januar til juni og andre halvår juli til desember. I engelskspråklige børsmeldinger ser du dette som H1 og H2.

Forskjellen mellom tre og fire perioder gir helt ulike frister. Bruker en organisasjon tertial, faller rapporteringen på april, august og desember, mens en kvartalsinndeling gir frister i mars, juni, september og desember. Blander du de to, bommer du på datoene.

Hvor brukes kvartalsinndelingen?

Kvartal er først og fremst et regnskaps- og rapporteringsbegrep. Tre steder møter de fleste det.

For det første i skatt. Selvstendig næringsdrivende med enkeltpersonforetak betaler forskuddsskatt fire ganger i året, med forfall 15. mars, 15. juni, 15. september og 15. desember. Datoene ligger like etter hvert kvartalsskifte, slik at skatten følger inntjeningen gjennom året.

For det andre i offisiell statistikk. Statistisk sentralbyrå publiserer kvartalsvis nasjonalregnskap, der tall for bruttonasjonalprodukt og andre størrelser legges frem for hvert kvartal. De ferske kvartalstallene kommer omtrent to måneder etter at kvartalet er over, så tallene for et kvartal er ikke klare før godt inn i det neste. Formuleringer som «BNP for Fastlands-Norge økte i 1. kvartal» kommer herfra.

For det tredje i selskapers rapportering. Børsnoterte selskaper legger ofte frem kvartalsrapporter som viser omsetning og resultat for de siste tre månedene. Kvartalstakten gir eiere og marked et jevnt bilde av hvordan det går, uten å måtte vente et helt år på årsregnskapet.

Vanlige misforståelser

Kvartal betyr ikke bare tid. Ordet har en helt egen betydning i byplanlegging, der et kvartal er en husgruppe med gater rundt seg. De to betydningene deler skrivemåte, men har ingenting med hverandre å gjøre. Det er tidsbetydningen denne artikkelen handler om.

Kvartal og tertial er ikke det samme. Et kvartal er tre måneder, et tertial er fire. En tredjedels år er et tertial, en fjerdedels år er et kvartal. Fordi begge brukes i regnskap, er dette den vanligste forvekslingen.

Et kvartal er ikke 13 uker. Tre måneder er som regel litt mer enn 13 uker, siden en måned i snitt er lengre enn fire uker. Kvartalet følger månedsgrensene, ikke ukene. Skal du telle uker i året derimot, får du et fast svar etter ISO 8601-standarden.

Ofte stilte spørsmål

Hvilket kvartal er vi i nå? Se på måneden. Januar til mars er første kvartal, april til juni det andre, juli til september det tredje og oktober til desember det fjerde.

Hvilke måneder er tredje kvartal? Tredje kvartal (Q3) er juli, august og september.

Hva er forskjellen på kvartal og tertial? Et kvartal er tre måneder, så året får fire kvartaler. Et tertial er fire måneder, så året får tre tertialer. Tertial brukes særlig av kommuner og staten, kvartal i skatt, statistikk og selskapsrapportering.

Hvor mange kvartaler er det i et år? Fire. Hvert kvartal er tre måneder, og fire ganger tre er tolv måneder.

Hva betyr Q1, Q2, Q3 og Q4? Q står for det engelske quarter, kvartal. Q1 er januar–mars, Q2 april–juni, Q3 juli–september og Q4 oktober–desember.

Hovedpunkter

• Et kvartal er tre måneder, et fjerdedels år, og året har fire kvartaler.
• Q1 er januar–mars, Q2 april–juni, Q3 juli–september og Q4 oktober–desember.
• Ordet kommer fra latinske quartus, «den fjerde»; et eldre norsk ord er fjerdingår.
• Tertial (fire måneder, tre i året) og halvår (seks måneder, to i året) er andre inndelinger som ikke må forveksles med kvartal.
• Inndelingen styrer forskuddsskattens forfall, SSBs kvartalstall og selskapers kvartalsrapporter.
• Vil du planlegge året videre, finner du alle røde dager og helligdager og en oversikt over hvor mange uker et år har hos Norsk Kalender.