Sankthansaften: derfor er datoen 24. juni, ikke solverv

Sankthansaften faller på 23. juni hvert år, kvelden før selve sankthansdagen 24. juni. Mange regner dagen som årets lengste, men sommersolverv er da allerede passert: i 2026 snudde sola 21. juni. Datoen 24. juni ble fastsatt av kirken som fødselsdagen til døperen Johannes, seks måneder før jul, og har ligget fast siden middelalderen. Sankthans var dessuten en offisiell helligdag i Norge helt til 1770. Her er forklaringen på hvorfor vi feirer akkurat 23. juni, hvor navnene sankthans og jonsok kommer fra, og hvorfor dagen ikke lenger gir fri fra jobb.

Hva er sankthans, og hvem var Johannes?

Sankthans er en feiring av fødselsdagen til Johannes døperen, den jødiske profeten som døpte folk og pekte fram mot Jesus. Navnet er satt sammen av «sankt» og «Hans», en fornorsking av Johannes, forklarer Store norske leksikon. Det eldre norske navnet er jonsok, fra norrønt jónsvaka, «Jons våkenatt». Ordet viser til skikken der deler av menigheten våket i kirken natten før en stor messedag.

De fleste helgener minnes på dødsdagen sin. Johannes er unntaket, for han feires på fødselsdagen. Store norske leksikon knytter dette til at han ifølge tradisjonen ble regnet som renset for arvesynd før fødselen, slik at fødselsdagen fikk større vekt enn dødsdagen. Riksantikvaren minner om at dagen bærer flere navn i norsk tradisjon: sankthans, jonsok, jonsvake og jonsmesse, for «kjært barn har mange navn».

Når er sankthansaften?

Sankthansaften er 23. juni og sankthansdagen 24. juni. Datoen ligger fast, så ukedagen flytter seg fra år til år. Selve festen har festet seg til kvelden 23. juni på grunn av den gamle våkenatt-tradisjonen, ifølge Den norske kirke, slik at feiringen faller sammen med de lyse nettene rundt midtsommer.

I 2026 lander altså bålkvelden på en tirsdag. For den som planlegger feiring midt i fellesferien, er det verdt å merke at dagen sjelden gir en naturlig langhelg, siden den vandrer fritt gjennom uken.

Derfor er sankthans 24. juni, ikke ved solverv

Kirken plasserte Johannes' fødselsdag nøyaktig seks måneder før Jesu fødsel. Lukasevangeliet forteller at Elisabet, mor til Johannes, var i sjette måned da engelen kom til Maria. Wikipedia oppsummerer regnestykket: jul 25. desember minus seks måneder gir 24. juni. Datoen følger kirkeåret, ikke astronomien.

Her ligger en seiglivet misforståelse. Sankthans omtales ofte som årets lengste dag, men det astronomiske vendepunktet kommer noen dager tidligere. Sommersolverv 2026 inntreffer 21. juni klokken 04.24, ifølge soltider.no. Datoforskjellen er liten i antall dager, men prinsipiell i opphav: 24. juni er en kirkelig minnedag fastsatt etter jul, mens solverv bestemmes av jordaksens helning mot sola. At de to nesten sammenfaller, er nettopp grunnen til at sankthans og midtsommer i praksis smelter sammen til én feiring.

Fra helligdag til prikkedag: reduksjonen i 1770

Sankthansdagen var en lovfestet helligdag i Norge gjennom flere hundre år. Det tok slutt med helligdagsreduksjonen i 1770, da en rekke kirkelige fridager ble strøket for å få folk tilbake i arbeid. Store norske leksikon skriver at dagen «ble fjernet som helligdag ved helligdagsreduksjonen i 1770».

Etter reformen levde dagen videre som en såkalt prikkedag, en halv helligdag der tjenestefolk skulle ha fri og minst mulig arbeid ble gjort, ifølge Wikipedia. Enkelte steder holdt den lokale statusen seg svært lenge. I Sandefjord var sankthans kommunal fridag helt til 2017, opplyser Store norske leksikon. I dag er sankthans ingen offentlig fridag noe sted i landet, men for de fleste en folkelig sommerfest uten religiøst preg.

Bål, hekser og midtsommernatt

Bålet er det mest synlige ved norsk sankthansfeiring. Skikken med å brenne bål ved sankthans kan spores langt tilbake i historien, og henger trolig sammen med førkristne midtsommerskikker. Wikipedia daterer bålbrenning for å fordrive onde ånder helt tilbake til 400-tallet.

I noen distrikter settes en papirheks på toppen av bålet. Skikken kom til Norge på 1800-tallet og spiller på gammel folketro om at hekser var ekstra aktive i midtsommernatten. Bålene tennes gjerne ved sjøen eller på høyder, og langs kysten samles naboer og hyttefolk til fellesbål med grilling og bading i den lyse kvelden.

Er sankthans en fridag eller flaggdag?

Sankthans er verken offentlig fridag eller offisiell flaggdag i Norge. Arbeidsgivere plikter ikke å gi fri 23. eller 24. juni, og butikkene holder vanlige åpningstider. Dagen står ikke på den offisielle flaggdagslisten, og den regnes ikke blant landets helligdager.

For mange faller feiringen likevel heldig til. Midtsommertiden ligger midt i fellesferien, og de lyse nettene gjør det enkelt å samles ute uten at noen trenger fri fra jobb. Vil du vite nøyaktig hvilke datoer som faktisk gir fri, finner du alle helligdager, flaggdager og merkedager på Norsk Kalender.

Ofte stilte spørsmål

Er sankthans 23. eller 24. juni?

Begge deler. Sankthansaften er kvelden 23. juni, og selve sankthansdagen er 24. juni. Feiringen med bål skjer på aftenen, slik navnet «sankthansaften» sier.

Er sankthans en helligdag eller fridag?

Nei. Sankthans var helligdag i Norge til 1770, men er i dag verken offentlig fridag eller flaggdag. Butikker og arbeidsplasser følger vanlige åpningstider.

Hvorfor heter det jonsok?

Jonsok kommer fra norrønt jónsvaka, «Jons våkenatt». Det viser til den gamle skikken med å våke i kirken natten før Johannes-messen 24. juni. «Jon» er en kortform av Johannes.

Er sankthans det samme som sommersolverv?

Ikke helt. Sommersolverv er det astronomiske vendepunktet, i 2026 den 21. juni. Sankthans er en kirkelig minnedag fastsatt til 24. juni, seks måneder før jul. De faller nær hverandre, og derfor blandes de ofte sammen.

Hvorfor brenner vi bål på sankthansaften?

Bålet stammer fra førkristne midtsommerskikker og en gammel forestilling om å fordrive onde ånder i den lyseste tiden av året. I dag er bålet først og fremst et sosialt samlingspunkt langs kysten og ved innsjøer.

Hovedpunkter

• Sankthansaften er 23. juni og sankthansdagen 24. juni, en fast dato som flytter ukedag fra år til år.
• Datoen 24. juni ble fastsatt av kirken seks måneder før jul, etter Johannes døperens fødsel, ikke etter solverv.
• Sommersolverv kommer noen dager før: i 2026 den 21. juni. Det er grunnen til at sankthans og midtsommer ofte forveksles.
• Sankthans var en lovfestet helligdag i Norge fram til helligdagsreduksjonen i 1770, og levde deretter videre som «prikkedag».
• I Sandefjord holdt sankthans seg som kommunal fridag helt til 2017, men dagen gir ingen lovfestet fri i dag.
• Bålet og papirheksa knytter feiringen til gammel folketro om midtsommernatten, lenge før den ble en kirkelig minnedag.