Gjøkens høsttrekk

Når gjøken forlater Norge om høsten

Gjøkens høsttrekk starter tidligere enn hos de fleste andre trekkfuglene. Ifølge Store norske leksikon forlater de voksne fuglene landet alt sist i juli eller først i august, mens ungfuglene trekker på egen hånd fra midten av august til midten av september. Miljølære oppgir at høsttrekket starter allerede i juli og august.

Sommeren i Norge blir dermed kort for gjøken, i praksis bare noen få måneder. Mens den nettopp har blitt hørt gale i mai, er de voksne alt på vei sørover midt på sommeren. Fordi gjøken er sky og vanskelig å få øye på, merkes avreisen mest ved at gjøkeropet stilner: når galingen tar slutt utpå sommeren, er hekkesesongen over og trekket i gang.

De voksne drar først

Et særtrekk ved gjøkens høsttrekk er at de voksne og de unge fuglene reiser hver for seg og til ulik tid. De voksne forlater landet først, alt i juli og begynnelsen av august, kort tid etter at eggene er lagt i vertsfuglenes reir. De tar altså ikke del i oppfostringen av egen avkom.

Ungfuglene blir igjen en tid etter at foreldrene er dratt. De vokser opp hos helt andre fuglearter, og når de er flygedyktige, legger de ut på trekket alene. At de voksne drar så tidlig, henger sammen med hekkemåten: siden gjøken er reirparasitt, har den ingen unger å mate og kan forlate landet så snart eggleggingen er unnagjort.

Ungfuglene finner veien alene

Det mest bemerkelsesverdige ved gjøkens høsttrekk er at ungfuglene trekker uten å følge foreldrene. Ungene reiser på egen hånd fra midten av august til midten av september og finner fram til de samme områdene i Afrika som foreldrene alt hadde nådd tidligere på høsten.

Siden ungene vokser opp hos vertsarter og aldri møter sine egne foreldre, kan de umulig ha lært veien av dem. Evnen til å finne vinterkvarteret må derfor være medfødt. Gjøken er dermed et av de tydeligste eksemplene på at trekkruta og retningen ligger i fuglens arv, ikke i noe den lærer. Denne selvstendige reisen sørover er en fast del av gjøkens høst.

Slik kjenner du igjen gjøken

Gjøken er omtrent 32–33 centimeter lang og veier rundt 115 gram. I flukt kan den lett forveksles med en spurvehauk, med spisse vinger og lang stjert. Undersiden er tverrstripet, hannen er skifergrå på hode, hals og bryst, og øyet har gul iris.

Om sommeren og høsten sitter gjøken gjerne på en åpen kvist eller en stolpe med hengende vinger og hevet stjert. Likheten med spurvehauken gjør at små fugler ofte reagerer med uro. Den beste måten å skille gjøken fra en rovfugl på er kombinasjonen av den slanke skikkelsen og den lange stjerten. Om høsten er ungfuglene mer brunlige og tett tverrstripete enn de voksne.

Fra hekkeland til det sørlige Afrika

Gjøken er en langdistansetrekkfugl som overvintrer i det tropiske og sørlige Afrika. Den lange reisen forklarer hvorfor arten både kommer sent om våren og drar tidlig om høsten: avstanden er svært stor, og fuglen har liten tid å gå på.

Mens de fleste andre trekkfuglene ennå er i full gang med hekkingen, er gjøken alt på vei sørover. Reisen fører den over kontinentet og ned til vinterkvarterene langt sør. At både voksne og unge tilbakelegger denne strekningen, de unge til og med uten veiledning, gjør gjøkens trekk til et av de mest særpregede blant de norske fuglene.

Hvorfor gjøken drar så tidlig

Gjøkens tidlige avreise henger sammen med hekkemåten og med maten. Som reirparasitt legger gjøken eggene i andre fuglers reir og slipper selv å bruke sommeren på å fostre opp unger. Dermed er de voksne frie til å dra sørover alt i juli, lenge før de fleste andre fuglene.

Føden spiller også inn. Gjøken lever i stor grad av insekter, blant annet hårete sommerfugllarver som mange andre fugler unngår, og slik føde blir knappere når sommeren går mot slutten. Den tidlige avreisen lar fuglene følge et rikt næringstilbud sørover. Sammen gjør hekkemåten og maten gjøken til en av de aller første artene som forlater landet igjen etter sommeren.

Når faller dagen

Tilbakevendende høstvindu fra sist i juli til midten av september: de voksne fuglene drar først, i juli og begynnelsen av august, mens ungfuglene trekker fra midten av august til midten av september.

Relaterte dager

• Gjøkens vårtrekk
• Låvesvalens vårtrekk