Århundre og årti: hvor lange er de, og når begynner de?

Et årti er ti år, et århundre er hundre år og et årtusen er tusen år. Selve lengdene er det liten tvil om. Striden begynner når du spør når et nytt århundre starter: det 20. århundre begynte formelt 1. januar 1901, ikke i 1900. Grunnen er at året 1 er det første året i tidsregningen, ikke året 0. Denne guiden forklarer hvor lange enhetene er, hvorfor tellingen forskyver seg med ett år, og hvordan «1900-tallet» skiller seg fra «det 20. århundre».

Årti, århundre og årtusen: hvor lange er de?

Enhetene bygger alle på ordet «år» og et tallord. Et årti er et tidsrom på ti år. Bokmålsordboka definerer det kort som «tidsrom på ti år» og oppgir tiår og decennium som synonymer. I dagligtale er tiår det vanligste ordet, og du møter også dekade og desennium om det samme.

Et århundre er hundre år, også kalt sekel. Et årtusen er tusen år, på latin millennium av mille (tusen) og annus (år). Rekken fortsetter oppover, men i praksis stopper de fleste kalenderregnskap ved årtusenet.

Ett skille er verdt å merke seg. Språkrådet anbefaler å skrive tiår med endelsen -åra, altså «1830-åra», mens -tallet passer best for århundrer, som «1700-tallet». Skillet er ikke en regel du blir bøtelagt for å bryte, men det holder de to nivåene fra hverandre i tekst.

Hvorfor tellingen starter på 1, ikke 0

For å skjønne hvorfor et århundre begynner i et oddetallsår, må du tilbake til hvordan årene ble nummerert. En lærd munk ved navn Dionysius Exiguus, som virket i Roma på 500-tallet og døde omkring år 550, laget systemet der år 1 knyttes til Jesu fødsel slik den ble beregnet i kristen middelalder. Store norske leksikon forteller at han satte utgangspunktet til 25. desember i år 753 etter Romas grunnleggelse, altså vårt år 1. Først på 900-tallet ble denne tidsregningen den rådende i Europa.

Det avgjørende er hva som mangler: et år 0. Ifølge Store norske leksikon ble årene tenkt som en løpende rekke av første, andre og tredje år etter et startpunkt, og tellingen hopper rett fra år 1 før vår tidsregning til år 1 etter. Uten et nullår blir det første hundreåret årene 1 til 100, det andre 101 til 200, og forskyvningen på ett år følger med helt opp til i dag. Selve dagstellingen ble senere rettet i den gregorianske kalenderreformen, men den rørte ikke ved hvor årrekken begynner.

Tabell: hvilke år dekker hvert århundre?

Den formelle definisjonen sier at et århundre begynner med et år som slutter på 01 og ender med det påfølgende hundretallet. Store norske leksikon oppgir at det 19. århundre begynte i 1801 og ble avsluttet i 1900. Samme logikk gir denne oversikten:

Legg merke til høyre kolonne. «1900-tallet» betyr strengt tatt årene som begynner med 19, altså 1900 til 1999. «Det 20. århundre» dekker 1901 til 2000. De to uttrykkene overlapper det meste, men de er forskjøvet med ett år i hver ende. Det er derfor de sjelden bør brukes som om de var identiske.

Tre vanlige misforståelser

«Det nye tiåret startet 1. januar 2020.» Da 2019 gikk mot slutten, mente de fleste at 2020-åra begynte. Etter den strenge tellingen, der det første tiåret er årene 1 til 10, starter et fullt tiår først i 2021. Begge synsmåtene lever side om side: kalendertiåret «2020-åra» samler årene 2020 til 2029 etter det felles sifferet, mens den formelle opptellingen legger et komplett tiår til 2021 til 2030.

«1900-tallet og det 20. århundre er det samme.» Som tabellen viser, skiller de seg med ett år i hver ende. Feilen er lett å gjøre fordi tallet 19 og ordenstallet 20 ser ut til å høre sammen, men de teller fra hvert sitt utgangspunkt.

«Det nye årtusenet begynte i år 2000.» Nyttårsfeiringen som markerte overgangen, kom natt til 1. januar 2000. Wikipedia peker på at ved utgangen av 1999 hadde det ennå ikke gått et jevnt tusentall kalenderår siden tidsregningen startet. Etter den formelle definisjonen begynte det tredje årtusenet derfor 1. januar 2001.

Ordenstall mot sifferomtale

Forvirringen bunner i to måter å navngi tidsrom på. Den ene bruker ordenstall: det 20. århundre, det tredje årtusenet. Denne måten teller fullførte perioder fra år 1 og gir alltid årene som slutter på 01 til 00.

Den andre bruker sifferet i årstallet: 1900-tallet, 2000-tallet, 2020-åra. Her grupperer du årene etter tallene de deler, og perioden begynner på et rundt hundre- eller titall. For hverdagsbruk er sifferomtalen enklest, og Wikipedias artikkel om tiår noterer at tiår som oftest brukes nettopp om kalendertiår som «1980-åra». Problemer oppstår bare når de to systemene blandes i samme setning.

Slik finner du århundret til et årstall

Det finnes en presis regel og en rask snarvei. Den presise: del årstallet på 100 og rund oppover til nærmeste hele tall. 1995 delt på 100 blir 19,95, som rundes opp til 20, altså det 20. århundre. År 2000 delt på 100 blir akkurat 20 og forblir i det 20. århundre, mens 2001 gir 20,01 og runder opp til det 21.

Snarveien for firesifrede årstall: se på de to første sifrene. Slutter årstallet på 00, er det tallet århundret; ellers legger du til 1. Året 1848 gir 18 pluss 1, altså det 19. århundre, mens 1900 slutter på 00 og blir det siste året i det 19. århundre. Regelen fanger opp forskyvningen automatisk, så du slipper å huske hvilke år som ligger i grenseland.

Ofte stilte spørsmål

Hvor mange år er et årti? Ti år. Ordene tiår, årti, dekade og desennium betyr alle det samme.

Når begynner et nytt tiår? Etter vanlig sifferomtale begynner «2030-åra» 1. januar 2030. Etter den strenge opptellingen fra år 1 starter det neste fulle tiåret 1. januar 2031. De fleste følger den første måten.

Hvorfor begynte det 20. århundre i 1901? Fordi tidsregningen starter på år 1 og mangler et år 0. Det første århundret ble dermed årene 1 til 100, og forskyvningen på ett år følger rekken helt frem.

Hva er forskjellen på «1900-tallet» og «det 20. århundre»? 1900-tallet er årene 1900 til 1999. Det 20. århundre er 1901 til 2000. De er forskjøvet med ett år i hver ende.

Hva heter tusen år? Et årtusen, på latin et millennium.

Teller skuddår med i et århundre? Ja. Et århundre er hundre kalenderår uansett hvor mange skuddår som faller innenfor, så antallet dager varierer litt fra hundreår til hundreår.

Hovedpunkter

• Et årti er ti år, et århundre hundre år og et årtusen tusen år; tiår og årti er samme ord.
• Tidsregningen starter på år 1 uten et år 0, en ordning munken Dionysius Exiguus la grunnlaget for på 500-tallet.
• Fordi nullåret mangler, begynner et formelt århundre i et år som slutter på 01: det 20. århundre dekker 1901 til 2000.
• «1900-tallet» (1900–1999) og «det 20. århundre» (1901–2000) er forskjøvet med ett år og bør ikke brukes om hverandre.
• Språkrådet anbefaler -åra/-årene for tiår og -tallet for århundrer, så «1980-åra» og «1900-tallet».
• Vil du regne videre på kalenderen, finner du flere forklaringer i Norsk Kalender.