Pleiadene (Sjustjerna): når og hvor du ser stjernehopen

Pleiadene, også kalt Syvstjernen eller Sjustjerna, er en liten klynge stjerner høyt på høst- og vinterhimmelen. Fra Norge ser du den best fra oktober til mars, og i november står den framme hele natten. Du finner den over og til høyre for Orion, forbi den rødlige stjernen Aldebaran. Med det blotte øye ser du seks til sju stjerner tett samlet, men hopen rommer noen tusen.

Når og hvor ser du Pleiadene fra Norge?

Pleiadene hører den mørke halvdelen av året til. Hopen ligger rundt 24 grader nord for himmelekvator, og til forskjell fra Sirius, som alltid står lavt i sør, kommer Pleiadene høyt opp på himmelen fra norske breddegrader. Den passerer rett sør for senit og er dermed lett å se også fra et sted med hus og trær rundt horisonten.

Veien til hopen går via Orion. Trekk en linje fra Orions belte oppover og mot høyre, så treffer du først den oransje kjempestjernen Aldebaran, den klareste stjernen i Tyren. Fortsetter du litt lenger i samme retning, dukker Pleiadene opp som en liten, tåkeaktig flekk. Ser du nøye etter, løser flekken seg opp i enkeltstjerner. Mange synes hopen ser skarpere ut i sidesynet enn når de ser rett på den, et kjent triks for svake objekter. De lange, mørke kveldene om vinteren gir de beste forholdene, og en vanlig håndkikkert avslører med en gang titalls stjerner der øyet bare så noen få.

Hva er Pleiadene?

Pleiadene er en åpen stjernehop i stjernebildet Tyren. En åpen hop er en samling stjerner som ble født av samme gass- og støvsky og fremdeles følges ad gjennom galaksen. Hopen består av noen tusen stjerner, men bare seks av dem er synlige med det blotte øye. Skarpsynte observatører under en mørk himmel teller gjerne sju eller flere.

Avstanden er rundt 140 parsec, altså omtrent 450 lysår, og selve hopen måler 13 lysår i diameter. Stjernene er unge i astronomisk forstand, omkring 80 millioner år gamle, mot solas 4,6 milliarder. De lyssterkeste er varme, blåhvite stjerner, og den klareste av dem heter Alkyone. Alkyone (η Tauri) er den mest lyssterke stjernen i hopen, med en tilsynelatende størrelsesklasse på 2,87. I Messierkatalogen over tåkeaktige objekter bærer Pleiadene nummeret M45.

Syvstjernen, Sjustjerna og de syv søstrene

Hopen har flere navn på norsk. Pleiadene er også kjent som Syvstjernen og De syv søstre, og i nynorsk og dialekt heter den Sjustjerna eller Sjustjernene. Alle navnene peker på det samme: de få lyspunktene øyet klarer å skille, som gjerne blir talt til sju.

Navnet Pleiadene kommer fra gresk mytologi. De var de syv døtrene til Atlas og Pleione, og etter sagnet ble søstrene forfulgt av jegeren Orion til Zevs forvandlet dem til duer og satte dem på himmelen. Derfor jager Orion dem fortsatt over nattehimmelen, et bilde som passer godt med at stjernebildet Orion følger like etter Pleiadene når de står opp i øst. Det japanske navnet på hopen er Subaru, og bilmerket med samme navn har de seks stjernene i logoen.

Frøyas høner: Pleiadene i norsk folketradisjon

Lenge før teleskopet fikk klyngen egne navn i nord. I norrøn tradisjon ble Pleiadene sett som «de syv hønene omkring Frøya», og bildet av en høne med kyllinger går igjen i mange gamle stjernenavn. Sjustjerna dukker også opp i den norske bibeloversettelsen, i Jobs bok, der Gud spør om mennesket kan binde sammen Sjustjernas bånd.

For folk som levde av jorda og uten klokke, var stjernehoper som denne en kalender på himmelen. I eldre tradisjon stod Pleiadene opp i øst i det sola gikk ned i vest ved overgangen mellom høstjevndøgn og vintersolverv. Når Sjustjerna kom til syne på kveldshimmelen, var det tegn på at den lyse årstiden var over og vinterhalvåret begynte. Den samme hopen forsvinner i vårlyset og dukker opp igjen i morgengryet midtsommers, og dette faste mønsteret gjorde den til et nyttig merke lenge før primstav og almanakk tok over.

Er Pleiadene det samme som Lillebjørn?

En vanlig forveksling er å tro at den lille, øsekarformede klyngen er Lillebjørn, stjernebildet med Nordstjernen. Det stemmer ikke. Lillebjørn er et stort, svakt stjernebilde nær himmelens nordpol, mens Pleiadene er en tett liten hop langt mot sør i forhold til polen. Formen lurer mange, for begge kan minne om en miniatyrvogn.

Pleiadene blir også tatt for en komet eller en fjern tåke når folk ser den første gang. Grunnen er at de svakeste stjernene flyter sammen til et diffust skimmer. En komet beveger seg merkbart mot bakgrunnsstjernene fra natt til natt, mens Pleiadene står stille i forhold til de andre stjernene og vender tilbake til samme plass på himmelen år etter år.

Ofte stilte spørsmål

Når er Pleiadene best synlig fra Norge? Fra sent i oktober til mars, på kveldshimmelen. I november står hopen framme hele natten og er høyest i sør rundt midnatt. Om sommeren står den på himmelen samtidig med sola og er ikke synlig.

Hvor mange stjerner ser man i Pleiadene? Med det blotte øye ser de fleste seks stjerner, og skarpsynte observatører teller sju eller flere under en mørk himmel. Hele hopen rommer noen tusen stjerner, og en kikkert viser raskt flere titalls.

Hvorfor kalles Pleiadene Sjustjerna eller Syvstjernen? Fordi øyet vanligvis skiller ut rundt sju lyspunkter i klyngen. Navnene Syvstjernen, Sjustjerna og De syv søstre peker alle på dette tallet.

Hvordan finner jeg Pleiadene på himmelen? Finn Orion, og trekk en linje fra Orions belte oppover forbi den oransje stjernen Aldebaran. Litt lenger i samme retning ligger Pleiadene som en liten, tåkeaktig flekk.

Hva betyr M45? M45 er nummeret Pleiadene har i Messierkatalogen, en liste over tåkeaktige objekter på himmelen satt opp på 1700-tallet. Katalogen samlet objekter som lett kunne forveksles med kometer.

Vil du følge med på når stjernebilder og merkedager dukker opp gjennom året? De ligger i kalenderen vår.

Hovedpunkter

• Pleiadene er en åpen stjernehop i Tyren, rundt 450 lysår unna og omkring 80 millioner år gammel.
• Fra Norge ser du hopen best fra oktober til mars, høyt på himmelen; i november er den framme hele natten.
• Finn den ved å forlenge Orions belte forbi Aldebaran til du treffer en liten, tåkeaktig flekk.
• Øyet skiller ut seks til sju stjerner, derav navnene Syvstjernen, Sjustjerna og De syv søstre, men hopen rommer noen tusen.
• I norrøn tradisjon het klyngen Frøyas høner, og oppgangen i øst om høsten varslet at vinterhalvåret begynte.