Julaften

Opprinnelse og navn

Julaften er kvelden før selve juledag. Helligdagsfreden i Norge starter etter Lov om helligdager og helligdagsfred §3 kl. 16.00 på julaften — det vil si at offentlige arrangementer, butikker og store transportknutepunkter må ha redusert aktivitet etter dette tidspunktet. Det norrøne navnet jólaaftann brukes i Eiríksmál og andre kvad fra middelalderen. Aftenen før juledagens høymesse ble i den katolske middelalder regnet som siste fastedag før jul, og aftenmåltidet etter solnedgang åpnet julens festkretsløp.

Historie

Julaften har siden middelalderen vært viktigste samlingspunkt for norsk julefeiring, og i dagens form er kveldens måltid med pinnekjøtt, ribbe eller lutefisk en sentral del av det norske kollektive minne. NRK viste 'Tre nøtter til Askepott' første gang 3. januar 1975, og filmen ble en fast julaften-tradisjon i løpet av 1990-tallet etter flere sporadiske sendinger og seerprotester når den uteble. Helligdagsfreden gjelder etter Lov om helligdager og helligdagsfred §3 fra kl. 16.00 på julaften til midnatt; arbeidstakere har redusert arbeidsdag etter tariff, og butikker stenger tidlig på ettermiddagen.

Tradisjoner og feiring

Dagen begynner med juletre-pynting og sluttforberedelser av julemiddagen. Mange familier deltar i barnegudstjenesten i sognekirken kl. 14 eller 16, der barnekor leder julens evangelium og 'O jul med din glede' og 'Glade jul' synges. Etter gudstjenesten serveres julegrøten med mandel — den som finner mandelen får marsipangris. Julemiddagen kl. 17–19 er kveldens hovedrett: ribbe på Østlandet, pinnekjøtt på Vestlandet, lutefisk eller torsk som variant. Etter middagen samles familien rundt juletreet, går rundt det og synger 'Du grønne, glitrende tre' eller 'Jeg er så glad hver julekveld', og julegavene åpnes etter at klokken har slått syv eller åtte.

Når faller dagen

Julaften faller alltid 24. desember. Datoen er fast i den gregorianske kalenderen og forskyves ikke til ukedag — ukedagen varierer årlig. Helligdagsfreden gjelder etter Lov om helligdager og helligdagsfred §3 fra kl. 16.00 til midnatt, men julaften er ikke selv lovfestet helligdag.

Relaterte dager

• 1. juledag
• 2. juledag
• 4. søndag i advent
• Luciadagen
• Nyttårsaften